Sam (A.J. Bowen), periodista de la revista Vice, perdió el contacto con su hermana Caroline (Amy Seimetz), drogadicta, años atrás. De repente, recibe una carta en la que la chica asegura estar rehabilitada y feliz, viviendo en una suerte de comuna hippie en la que ha descubierto a Dios. Las alarmas se disparan, y Sam decide ir a conocer el lugar en el que su hermana asegura haberse recuperado, acompañado de un cámara, Jake (Joe Swanberg) y un fotógrafo, Patrick (Kentucker Audley), para grabar un reportaje.

The Sacrament se basa en la tragedia de Jonestown, considerada la mayor masacre humana estadounidense (más de 900 muertos) por causas no naturales hasta los atentados del 11S. Jonestown fue el lugar de residencia que construyeron Jim Jones (nótese el ego desmedido de apedillarse Jones y llamar a tu ciudad Jonestown) y su People Temple, su séquito/iglesia/secta. En la película de Ti West, Jim Jones no tiene nombre: sus acólitos le llaman “Padre”, y está interpretado brillantemente por Gene Jones. Pero llegar a Eden Parish, el trasunto cinematográfico de Jonestown, no es tan sencillo: Sam, Jake y Patrick tienen que ir en helicóptero hasta un lugar indeterminado, presumiblemente en el sur de América, y de ahí son llevados en camioneta hasta la colonia. De nuevo, vuelven a ponerse en alerta: si se trata de un lugar pacífico, ¿por qué hay guardias armados franqueando el terreno?

Lovely y Tom son un matrimonio tejano que vivió tiempos mejores. Ahora ella va a su aire, seduciendo moteros en bares de mala muerte, y él intenta hacer borrón y cuenta nueva. Pero suena el teléfono de Tom; es ella, y como siempre responde para verse metido en otro lío.

Esta vez Lovely se ha dejado llevar por el hombre equivocado. En un sucio motel abandonado de la mano de Dios, casi resulta violada, pero por suerte se ha deshecho de su nuevo ligue a base de puñaladas. Cuando Tom llega para auxiliarla los dos descubren, gracias a una cinta que guardaba aquel misterioso tipo, que se han involucrado con una secta cuyo único objetivo es invitar a Lovely a una fiesta: la última de su desinhibida existencia.

Ritual es un thriller atmosférico de bajo presupuesto auspiciado por After Dark y distribuido en comandita por Lionsgate. El nombre de estas dos empresas ya nos pone en antecedentes. Como sabréis (porque Almas Oscuras lleva como unos cuatro años siguiendo las andanzas de ambas) After Dark es un proyecto que intenta dar salida a películas de terror independiente, primero como festival “virtual” y segundo como productora, como es el caso. Tenéis a vuestra disposición más de une veintena de reseñas y noticias asociadas al After Dark con disquisiciones, más o menos sesudas, del proyecto global como tal. Sólo haré un breve apunte: hablamos de cintas muy desiguales que suelen inclinar la balanza hacia el lado negativo.

Si buscase un referente literario con el que comparar la cinta que hoy nos ocupa sin duda sería el nombre de Ramsey Cambell. Este autor, discípulo de H.P. Lovecraft, nos habla en la mayoría de sus obras de cultos paganos, ritos malignos y seres ancestrales. Donde se separa de su maestro es en que Ramsey explora el lado de sus adoradores y las facetas humanas por encima de la vertiente del monstruo o el ser cósmico. Así en sus obras no asustan tanto las criaturas, sino lo que los adeptos son capaces de hacer por ellas… Pero vayamos con la película:

Una pequeña comunidad en el corazón de Tennesse que apenas mantiene contacto con la sociedad exterior, vive bajo la protección de un pozo mágico que les conserva sanos y les ayuda a prosperar. A cambio, la entidad que reside en su interior, pide como compensación puntuales sacrificios humanos. El individuo que ha de morir es indicado mediante el modelado de su cara en una jarra que prepara, en un estado de trance del que luego no recordará nada, el alfarero del pueblo.

Ada ha sido reclamada por el pozo como la siguiente víctima. Antes de que nadie tenga acceso a la jarra; antes incluso de que su autor pueda reconocer el rostro que ha modelado en su epifanía, esconderá el recipiente y simulará no saber nada, pero el pozo sabe lo que quiere y no hacerle caso puede traer funestas consecuencias… Para colmo de males la joven también ha descubierto que está embarazada.

Ahora que todo parece quedar entre amigos en esto del cine de terror, Eli Roth se ha compinchado con Ti West. El proyecto que les ha unido se titula The Sacrament y les tendrá en tareas de producción y dirección, respectivamente.

“Ahora estoy produciendo una película titulada The Sacrement, que dirigirá Ti West. Él hizo una película increíble titulada House of the Devil, y tenía una gran idea acerca de una película de terror found footage (mockumentary) donde unos cineastas se verán atrapados en una ceremonia de una secta que planea realizar un suicidio en masa. Es muy, muy aterrador”.

A Roth le está empezando a gustar esto de producir con dos duros y ver beneficios lo más rapido posible. Sin ir más lejos, producciones suyas fueron sus Cabin Fever (2002) Hostel (2005) y Hostel 2 (2007), cuyos presupuestos en suma no superan los 16 millones de dólares, mientras que el conjunto de las recaudaciones alrededor del mundo ascendieron a casi 150 millones. Por no hablar, ya en su faceta de productor alejado de la silla del director, la muy rentable El último exorcismo (2011), para la que puso un poco de calderilla y sacaron 67 millones y una secuela a punto de estrenarse. Precisamente con El último exorcismo es con la que, a priori, más semejanzas comparte The Sacrament*.

Tears of Kali es el primer largometraje del director alemán Andreas Marschall. Obviamente nos encontramos ante una producción de bajo presupuesto además de con un director y guionista primerizo, con una falta de experiencia importante. A pesar de ello resultó ser una de las sorpresas del año en 2004, año en el que la película vio la luz, ganando varios premios y reconocimientos tras su paso por diversos festivales. Por suerte veremos una mejora importante y una consolidación como director en su segunda incursión cinematográfica, Masks, película que tuve la oportunidad de ver hace muy poco y que comenté recientemente en Almas Oscuras.

A finales de los setenta, Poona era uno de los principales destinos para aquellos que se buscaban a sí mismos. Allí se establecieron varias comunas y grupos de auto-descubrimiento que combatían lo que ellos consideraban como enfermedades del mundo occidental. Pero entre todos ellos destacaba el grupo Taylor-Eriksson, que existía envuelto en un aura de misterio y no aceptaba ningún límite para sus experimentos. Hubo extraños rumores acerca de este grupo y la desaparición de varios de sus miembros hasta su disolución a finales de 1983.

Aquí está de nuevo el prolijo RedRum recomendándonos otro de esos proyectos que tienen algo distinto. Un placer contar con él entre nuestras páginas.

Peter y Lorna, una joven pareja de Silver Lake se sumerge en el submundo de una secta con la que topa en el valle de San Fernando. Su líder es una enigmática joven llamada Maggie que nunca abandona su ‘cuartel general.’ Sus discípulos creen a ciegas en ella alimentándola, santificando obsesivamente su casa, dándole su propia sangre para transfusiones…¿pero por qué?. Segimos a Peter y Lorna gracias a las cámaras ocultas con las que se infiltran en la base de Maggie con la intención de ponerla en evidencia y liberar a los miembros de su sumisión, pero cuando sus almas caen rendidas ante Maggie, el juego ya no será el mismo.

El tema de las sectas y el control mental vuelve a ser el centro en esta producción de cine independiente, tema que ya está algo manido y constituye todo un clásico del thriller actual, después de la sorprendente “Compliance” y una de las más alabadas del año pasado “Martha Marcy May Marlene” surge “Sound Of My Voice”.