Clark Elwood es un deleitante enamorado que busca a rescatar a su amada de una población natal, Can Cojo, caracterizada por el oscurantismo, la endogamia y el secretismo. Pequeño pueblo edificado sobre una región venerada por los indios Kolosh, antaño una prospera región minera que ahora sobrevive bajo el radar de las administraciones públicas. Un desencuentro procaz empujó a la amada de Elwood a volver a su pueblo natal, pero ahora, atravesando montañas nevadas y enfrentando sanguinarias panteras, nuestro racista héroe tendrá que ahondar en sus propias raíces para infiltrarse entre unas gentes curiosamente parecidas a ratas.

En un laboratorio secreto, un joven científico se encoge de miedo en la oscuridad, calculando sus posibilidades de sobrevivir a la abominable carnicería que le ha dejado atrapado y solo. O casi solo. Al rato, una operación militar encubierta “limpia” el rastro de un proyecto ultra secreto que ha salido horrorosamente mal. Tres años después, todo comienza de nuevo, cuando la liberación de algo insidioso se extiende, se multiplica, transforma lo que encuentra a su paso… Esta diabólica inteligencia no se detendrá hasta que los seres vivientes sean conquistados. Hasta que todos ellos repten…

La crisis económica azota Estados Unidos. Joe Harper acaba de perder su empleo y, con el poco dinero que le queda, decide abandonar Baltimore y mudarse a la cabaña que su abuelo, el mítico Cerón Harper, le dejó en herencia cerca de Sulphur Creek, en las montañas de Canadá. Es un lugar remoto y aislado, ideal para vivir con poco dinero mientras espera a que todo mejore. La cabaña está prácticamente en ruinas, pero Joe no se desanima. Reconvertido en pionero, arregla el tejado, repara con tablones el porche y consigue hacerla habitable. Casi enfebrecido por el cansancio, se siente vivo.
Para su sorpresa, pronto descubre que Sulphur Creek se vacía durante los duros meses de invierno. Con cualquier excusa, los lugareños abandonan el pueblo temporalmente. Un hecho curioso, que Joe atribuye a las extremas temperaturas, pero que parece adquirir otro significado cuando uno de sus vecinos le advierte: “No pase aquí el invierno. Ellos vienen. Vienen cuando hace frío”.

Christine Scavello ingresa a los dieciocho años en un convento, pero descubre que no tiene vocación y abandona la vida religiosa. Se embarca en un crucero en el que vive una breve aventura con un extraño pasajero muy atractivo. La chica queda embarazada y da a luz un niño llamado Joey, mientras que su amante desaparece sin dejar rastro. Curiosamente a partir de ese momento las cosas le van muy bien a Christine, sin embargo, cuando el niño tiene ya seis años, una vieja llamada Grace, dirigente de una extraña secta conocida como “La Iglesia del Crepúsculo” amenaza con asesinar al pequeño Joey Scavello, porque están convencidos de que es en realidad el Anticristo, según el Libro de las Revelaciones. Christine decide entonces contratar a un detective privado para proteger a su hijo.

Unos millonarios contratan a un vagabundo psíquico, dudo en llamarlo detective, que responde a “Sin Nombre”, muy celoso cuando respecta a su pasado. La misión de este cínico y de varios astronautas más se reduce a inspeccionar un asteroide que supuestamente rozará la tierra, “Xibalba”. Además de la protección sobrenatural asegurada por la presencia de “Sin Nombre”, los astronautas portan el Hexacontágono, una llave que quizás abra los secretos contenidos en unas ciclópeas ruinas halladas en el asteroide o quizás sólo sea una invención de Arthur Machen. Mientras, en la tierra, en otro tiempo y en otras probabilidades, suceden eventos extraños, entre ellos el atroz crimen cometido por un astrólogo, que ponen en tela de juicio la cordura de todos los psiconautas que viajan hasta “Xibalba”.

A pesar de que 2017 todavía no haya terminado ya puedo confesar mi lectura favorita del año: “Un lugar mejor”, del norteamericano Michael Wehunt. Una colección, editada en castellano por la joven editorial Dilatando Mentes, que ha sido nominada a premios tan prestigiosos como el Shirley Jackson o el Crawford, además de haber estado cercana su candidatura al Bram Stoker de este mismo año. Aunque defiendo la eterna verdad de que los premios, o el acceso a ellos, no significan nada, en este caso debo señalar que se justifican con el fogonazo que supone dicha recopilación de cuentos, la primera de su autor. Abrir “Un lugar mejor” desprevenido supone quemarse la cara y las ideas, deslumbrarse ante la calidad de unos cuentos que saben caminar entre el filo de la originalidad y lo clásico.

Hablamos de “weird horror” en estado puro, en el sentido más anglosajón y moderno del término. Terreno por el que camina junto a Laird Barron, por citar uno de los pocos autores que nos ha llegado al castellano en esta área, para llegar a un destino que todavía está por decidir. Digamos que esta nueva generación de autores supone un pequeño paso evolutivo más allá de Ligotti, capaces de volver al nacimiento de la literatura de horror moderna, léase las primeras décadas del siglo pasado, con un lenguaje propio, convulso y efervescente, al margen de las corrientes conservadoras, todavía bajo el influjo del bueno de Stephen King.