Dos supervivientes de un accidente de autobús despiertan para descubrir que son las dos únicas personas que quedan en su pequeña población. Deberán unir sus fuerzas para descubrir la realidad que se esconde tras su aislamiento. Cuando extraños sucesos, relacionados con una misteriosa niebla, empiecen a producirse, deberán preguntarse si el pueblo que tan bien conocen no es en realidad el que ellos creían.

El debutante Ryan Smith escribe y dirige After, un thriller sobrenatural ubicado en un pueblo fantasma infestado de almas perdidas. El propio Ryan, que se declara un fan absoluto del cine de Guillermo del Toro (en especial de El Laberinto del Fauno, “por su capacidad de mezclar el horror y el cuento de hadas”), explica como el orígen de After surge de la necesidad de contar una historia muy simple, con escasas localizaciones y únicamente un par de actores, que mantuviera a raya en todo momento el escaso presupuesto con el que Ryan era consciente que podía contar.

Tras un terrible accidente en moto de nieve, una joven pareja queda abandonada a su suerte en la espesura de un helado bosque a la espera de que alguien venga a rescatarlos. Las cosas no hacen más que empeorar cuando el chico desaparece en extrañas circunstancias, ​​dejándola a ella sola y obligada a luchar, no solo contra los elementos, sino también contra un misterioso hombre que la persigue a través del bosque.

En ocasiones da la impresión de que la mala suerte se ceba con algunos personajes. Emma, protagonista de The Frozen, parece ser víctima de una procefía maya que le vaticina todo tipo de infortunios: no solamente toma, junto a su novio, la desaconsejable decisión de pasar un romántico fin de semana en una inhóspita cabaña que no hay narices de localizarla en Google Earth; sino que además el mencionado novio desaparece (la excusa de salir a comprar tabaco no le valdría en esta ocasión), un misterioso tipo la persigue con intenciones nada claras y, por si todo esto fuera poco, una especie de niña fantasma se le aparece en mitad de la noche para confirmar, definitivamente, que la cosa anda jodida.

Ambientada en el 74, nos cuenta la supuesta historia real de una familia que se traslada a la casa equivocada, donde pronto — oh, sorpresa — comienzan a pasar cosas extrañas: lámparas que se balancean, objetos con voluntad propia y repentinos cambios de temperatura. Todo ello se une a que la verdadera víctima de los eventos paranormales es — oh, sorpresa de nuevo — la hija del matrimonio, una preadolescente no muy contenta de los cambios de entorno en su vida. Pero, para poner la guinda en el pastel, el matrimonio lo forman una madre obsesionada con la decoración y el orden bastante egoísta y un padre escéptico — tenía que ser así, claro está — que le da demasiado a la botella.

En esta nueva cinta, el director toma el esquema básico de la película de apariciones y la construye siguiendo los grandes tópicos que siempre vemos en ellas: la nueva casa que parece perfecta, un pasado oscuro cercano a la leyenda, médiums varios y sacerdotes de fondo, alguna que otra alma atormentada, los objetos que vuelan, el protagonismo que debe tener el dormitorio de la joven, etc. Y es que Pat Holden, que “sorprendió” en 2009 con el drama social Awaydays que prometía seguir la estela de This is England (2006), se anima en esta ocasión no sólo detrás de las cámaras, sino también detrás de la pluma, en el que es su primer largo dirigido y escrito por él mismo con un guión que en muchas partes hace aguas. When the lights went out juega aún así una baza a su favor, toma ese recurso tan explotado de la “historia real” — Esperad… No es un recurso, que esto pasó de verdad… ¿o no? — que le da un interés creciente a la película. El problema del guión, en mi opinión, es algo así como la impaciencia del desarrollo de la misma historia: todo ocurre excesivamente rápido y los lapsos que se podrían aprovechar de la película se quedan en nada.

La vida de Tommy cambia radicalmente el día en que presencia, impotente, el ataque a Joanne, su mujer embarazada. Aunque los médicos logran salvar a su bebe, ella fallece semanas después. Las secuelas en Tommy son devastadoras: vive bajo una sensación constante de amenaza, las fobias dominan su vida y está seguro de que tanto él como su hija están siendo asediados por las mismas personas que atacaron a su esposa. En un entorno hostil, suburbial, y desolado, acosado por presencias cada vez más cercanas y letales, Tommy indaga sobre quien o que está rondándole, descubriendo una aterradora comunidad…

Lo primero a remarcar es que Citadel no es una película perfecta, sus carencias en cuanto a presupuesto, calidad técnica, y puesta en escena son claras desde los primeros minutos; pero también lo son sus buenas maneras, y los recursos empleados para paliar todos esto escollos. Un primerizo en largometrajes, el director Ciaran Foy, decide apostar por sus auténticos valores: un guión original, un buen protagonista que borda el papel, y mucha astucia para dar y distribuir miedo.